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Les femmes de Pépi II
Une autre reine Pharaon ?
Le pharaon Pépi II (vers 2278-2184 av. J.-C.) est la figure centrale de la sixième dynastie : quatre-vingt-quatorze ans à la tête de l’Égypte, autrement dit le règne le plus long de l’Histoire ! Certes, il n’édifia pas une pyramide aussi colossale que celle de Khéops, mais le pays demeura riche et heureux.
Quand Pépi II fut choisi pour régner, il n’avait que six ans. À l’évidence, il était incapable de gouverner. Ce rôle fut dévolu à une femme, Méryrê-Ankhénès, « l’Aimée de la Lumière divine, Que la vie lui soit accordée », veuve du pharaon Pépi Ier. Qu’elle fût simplement considérée comme régente ne change rien aux faits : elle prit en main les affaires de l’État jusqu’au moment où Pépi II fut en mesure d’assumer sa charge.
Une statue d’albâtre, conservée au Brooklyn Museum, nous la montre assise, coiffée d’une grande perruque, tenant sur ses genoux le pharaon enfant, qu’elle magnétise de la main gauche. Pépi II est enfant par la taille, certes, mais son visage est celui d’un adulte. Dans la conception égyptienne, en effet, le maître des Deux Terres est pharaon « dès l’œuf » ; le rôle de la « mère du roi » est de le faire croître magiquement, d’« élargir son cœur » et de le rendre pleinement conscient de ses devoirs.
Trois reines pour un pharaon et des pyramides qui parlent
Pépi II vécut centenaire et eut trois épouses successives, Neit, Ipouit et Oudjebten. Chacune des trois reines fut l’incarnation de la déesse Hathor, dont le nom signifie « temple d’Horus », c’est-à-dire le pharaon lui-même ; en tant que maîtresse des étoiles, elle mettait au monde l’« Horus d’or », le chef-d’œuvre de la création, le roi capable de remplir sur terre la mission de nature cosmique qu’elle lui confiait. La reine s’appelle « celle qui voit Horus et Seth » dans le même être, Pharaon, qui parvient à concilier l’inconciliable en rétablissant la paix entre les deux frères ennemis. Elle est aussi « celle qui réunit les deux seigneurs », ces mêmes Horus et Seth qui règnent sur le nord et le sud du pays dont l’alliance est indispensable.
À cette époque, il est certain que le titre d’« Amie (semeret) d’Horus[21] » n’est plus réservé aux épouses royales, mais peut être accordé à une « fille de roi », voire à une dignitaire ; et ce ne fut pas la seule innovation qui se produisit sous le long règne de Pépi II.
Depuis longtemps, on construisait des pyramides pour les « mères de roi » et les grandes épouses royales qui partageaient ainsi la destinée stellaire du pharaon ; les princes, eux, ne bénéficiaient pas de sépultures si monumentales. Les trois épouses de Pépi II, Neit, Ipouit et Oudjebten vécurent donc leur éternité dans trois pyramides proches de la pyramide du roi, les deux premières au nord-ouest, la troisième au sud-est. Chacune était pourvue d’un temple dans lequel des ritualistes célébraient un culte du ka de la reine défunte.
La reine Neit, dont le nom évoque celui de la déesse, fut la première grande épouse royale de Pépi II ; également « épouse de la pyramide du roi », elle fut vénérée par tous les dignitaires de la cour. Sa propre pyramide était entourée d’un mur d’enceinte percé d’une seule porte que précédaient deux petits obélisques. Dans la première salle, dite « salle des lions », étaient accomplis des rites de résurrection. Puis l’on découvrait une cour, des chambres où l’on conservait des objets rituels et des statues, et le sanctuaire proprement dit, accolé contre la paroi de la pyramide. Un étroit couloir menait au caveau qui abritait un sarcophage en granit rose, comparable à celui de Pépi II. La pyramide d’Ipouit et son temple, mal conservés, comprennent des éléments semblables, avec une disposition différente. Un linteau de porte en granit précise que Pharaon avait fait édifier ce monument pour son épouse, d’ailleurs figurée sur les montants. La pyramide d’Oudjebten, qui n’aurait pas été d’origine royale, à la différence des deux premières épouses, n’était pas de moindre importance[22].
Certes, ces trois monuments ne sont plus que des ruines, mais ils contiennent un trésor exceptionnel, partiellement ramené au jour, à cause de la difficulté des fouilles : des colonnes de textes hiéroglyphiques consacrés aux multiples modes de résurrection de l’âme royale et à son perpétuel voyage dans l’au-delà. Ces Textes des pyramides, conçus dans la ville sainte d’Héliopolis, furent révélés, pour la première fois, à l’intérieur de la pyramide d’Ounas, dernier pharaon de la cinquième dynastie ; et les trois femmes de Pépi II furent autorisées à faire inscrire, sur les parois de leur caveau, ces formules de magie et de connaissance. Comme Pépi II, elles reposent donc à l’intérieur d’un livre de vie dont chaque hiéroglyphe est chargé de puissance.
Pour la première fois, à moins qu’une pyramide féminine à textes ne reste à découvrir, l’identification d’une reine à Osiris fut gravée dans la pierre ; les textes des pyramides des trois femmes de Pépi II offrent à la fois des chapitres communs à l’ensemble des monuments de même type et des passages originaux. C’est dire que ces trois grandes dames font entendre une voix unique et irremplaçable ; figures lointaines, dont l’histoire personnelle est inconnue, elles forment une trinité hiéroglyphique œuvrant à la concrétisation d’un des idéaux majeurs de l’Égypte ancienne : la victoire sur la mort.